Lydda (al-Lidd) : Histoire et patrimoine d'une ville palestinienne
Une ville se dresse sur la même élévation modeste de la plaine côtière, à mi-chemin entre la mer à Jaffa et les collines de Jérusalem, depuis plus de trois mille cinq cents ans. Cette ville est Lydda, en arabe اللد, al-Lidd, et elle apparaît nommément dans la liste des villes que le pharaon Thoutmôsis III fit graver à Karnak vers 1465 av. J.-C. Parler de Lydda, Palestine, c'est parler de l'un des plus anciens lieux nommés de manière continue sur la plaine côtière, une ville marchande sur l'ancienne route de Jaffa à Jérusalem que Rome connaissait sous le nom de Diospolis et que les Palestiniens ont appelée al-Lidd pendant toute la période arabe. Elle s'inscrit dans la même longue histoire du patrimoine palestinien qui traverse la terre, l'artisanat et les villes conservées en mémoire.
TL;DR
Lydda, en arabe al-Lidd et en hébreu Lod, est une ville palestinienne située sur la plaine côtière centrale, à environ 15 kilomètres au sud-est de Jaffa sur la route historique menant à Jérusalem. C'est l'une des plus anciennes villes de la région, avec des traces de peuplement remontant à la période néolithique et une mention écrite dans la liste des villes cananéennes du pharaon Thoutmôsis III vers 1465 av. J.-C. Rome et Byzance la connaissaient sous le nom de Diospolis. C'est le lieu de résidence et de sépulture traditionnel de Saint George, honoré dans l'église grecque orthodoxe de Saint George, qui partage son ancien complexe avec la Grande Mosquée de Lod de l'époque mamelouke. Lydda abritait le principal carrefour ferroviaire de la Palestine mandataire. En juillet 1948, pendant la Nakba, la majeure partie de sa population palestinienne fut expulsée lors de l'Opération Danny. Aujourd'hui, Lod est une ville mixte avec une communauté palestinienne qui a tenu bon.
Où se trouve Lydda en Palestine ?
Lydda se trouve sur la plaine côtière centrale de la Palestine, à environ 15 kilomètres au sud-est de Jaffa et à environ 40 kilomètres au nord-ouest de Jérusalem. Elle est située sur un terrain plat et fertile où la plaine rencontre les basses collines, un point d'arrêt naturel sur l'ancienne route entre la côte et l'intérieur.
Cette position est la raison même de l'importance de la ville. Tout voyageur, commerçant ou armée se déplaçant entre le port de Jaffa et la ville de Jérusalem, située sur les hauteurs, passait à proximité de Lydda. Le nom arabe al-Lidd porte la vieille racine sémitique du lieu, polie par une utilisation continue à travers les siècles. Lod, la forme hébraïque réadoptée après 1948, provient de la même racine ancienne. Trois noms, une ville, une parcelle de terre qui n'a jamais été vidée.
Les noms d'al-Lidd : de la ville cananéenne à Diospolis
Les couches sous Lydda sont profondes. Les archéologues ont trouvé des poteries et des traces de peuplement sur et autour du site remontant à la période néolithique, jusqu'au sixième millénaire avant J.-C. La première mention écrite de la ville est cette liste de Karnak du Pharaon Thoutmôsis III, vers 1465 avant J.-C., où elle apparaît parmi les villes cananéennes de la plaine côtière.
À l'époque romaine, la ville était bien établie, et vers 200 de notre ère, l'empereur Septime Sévère la refonda en tant que cité sous le nom de Diospolis, la ville de Zeus. Sous la domination byzantine, elle fut un centre chrétien avec son propre évêque. Puis, à partir du VIIe siècle, elle devint al-Lidd, une ville arabe sur la route, et elle conserva ce nom et cette vie à travers les siècles omeyyades, abbassides, croisés, mamelouks et ottomans. La ville n'a pas survécu en étant épargnée. Elle a survécu en étant habitée, génération après génération, comme l'ont fait les villes intérieures plus anciennes comme Nazareth.
L'église Saint-Georges
Lydda est, avant tout, la ville de Saint George. La tradition veut que George, martyr chrétien du IVe siècle, soit né d'une famille de la région et y ait été enterré, et la ville a vu grandir un sanctuaire puis une église autour de sa tombe. Une basilique byzantine à trois nefs s'élevait sur le site entre le Ve et le VIIe siècle, jusqu'à sa destruction en 614 lors de l'invasion sassanide.
Les Croisés ont reconstruit une cathédrale au même endroit au XIIe siècle, réutilisant la pierre byzantine plus ancienne. Après la défaite des Croisés par Saladin à Hattin en 1187, la cathédrale de Lydda a été démolie en 1191. Le bâtiment que la ville connaît aujourd'hui, l'Église grecque orthodoxe de Saint George, a été érigé en 1872 sur l'extrémité est de ces ruines médiévales, conservant deux des anciennes absides. À l'intérieur se trouve un sarcophage vénéré comme la tombe du saint. Pour les chrétiens palestiniens, c'est l'un des lieux saints les plus anciens continuellement honorés du pays.
La Grande Mosquée et un complexe partagé
À côté de l'église, sur le même site médiéval, se dresse la Grande Mosquée de Lod, également appelée Mosquée Al-Omari. Elle fut construite en 1268 sous le sultan mamelouk Baybars, élevée sur la partie occidentale de la cathédrale croisée en ruine. Lorsque l'église fut reconstruite au XIXe siècle, les autorités ottomanes délimitèrent le terrain de manière à ce qu'une partie de celui-ci rejoigne la cour de la mosquée. L'église et la mosquée partagent depuis lors la même enceinte, mur contre mur.
Ce partage n'est pas le fruit du hasard dû à la surpopulation. Dans la tradition palestinienne, Saint George est aussi al-Khadr, le Vert, une figure honorée par les musulmans comme par les chrétiens, liée à la fertilité, à la protection et au renouvellement de la terre. Des pèlerins des deux confessions se sont rendus au même endroit à Lydda pendant des siècles. Le complexe est l'une des illustrations les plus claires du partage de la vie musulmane et chrétienne qui traverse les villes palestiniennes, la même dévotion stratifiée que l'on retrouve dans tout le pays, de Lydda à Jérusalem.
La route de Jaffa à Jérusalem et la jonction ferroviaire de Lydda
Parce que Lydda était sur la route, elle est aussi devenue la ville des rails. Lorsque la première voie ferrée de la région, la ligne Jaffa-Jérusalem, fut ouverte en 1892, elle desservit une gare à Lydda. Au cours des décennies suivantes, à mesure que les Britanniques étendaient le réseau sous le Mandat, Lydda devint le principal carrefour ferroviaire de Palestine, le point où les lignes côtières et intérieures se rencontraient et où le trafic était acheminé vers le nord et le sud. La jonction transforma une ville marchande en un hub.
Autour de la ville s'étendait la plaine côtière, l'une des terres agricoles les plus productives du pays. Oliveraies, orangeraies et champs de légumes nourrissaient Lydda et les marchés au-delà. C'est le même enracinement à la terre et à la récolte qui traverse l'histoire de l'olivier à travers les collines palestiniennes. À Lydda, la terre donnait de l'huile et des oranges, et le chemin de fer les transportait.
Que s'est-il passé à Lydda en 1948 ?
Au cours de l'été 1948, pendant la guerre que les Palestiniens appellent la Nakba, la catastrophe, Lydda était l'une des plus grandes villes palestiniennes encore debout sur le chemin des forces israéliennes en progression. Sa population avait dépassé les 50 000 habitants avec les réfugiés qui avaient déjà fui Jaffa et d'autres villes côtières.
Entre le neuf et le treize juillet, les forces israéliennes prirent la ville dans le cadre de l'Opération Danny, commandée par Yigal Allon avec Yitzhak Rabin comme officier des opérations. Le douze juillet, des dizaines de Palestiniens réfugiés dans la petite mosquée Dahmash furent tués, et les estimations du nombre de morts ce jour-là à travers la ville se comptent par centaines. Le même jour, un ordre d'expulsion fut signé pour la population de Lydda et de la ville voisine de Ramle. Des historiens, dont Benny Morris, ont documenté ce qui suivit : des dizaines de milliers d'habitants furent contraints de partir à pied, vers l'est, en direction des lignes de la Légion arabe, sous une chaleur estivale qui tua nombre des plus faibles sur la route. Entre les deux villes, on estime que 50 000 à 70 000 Palestiniens furent expulsés. À Lydda, seulement entre 700 et environ mille personnes furent autorisées à rester. L'Institut des études palestiniennes conserve un registre détaillé de ces jours.
Ceci est clairement énoncé ici car les faits le corroborent. Des maisons vidées en un après-midi. Une ville ferroviaire de dizaines de milliers d'habitants réduite à quelques centaines de ses propres habitants. La carte de la répartition des habitants fut redessinée par la force, et la ville qui avait conservé son nom pendant trois mille ans perdit la quasi-totalité des personnes qui le portaient.
Qu'est-ce que Lydda aujourd'hui ?
Lydda moderne est la ville de Lod, en Israël, sur le même terrain de la plaine côtière qu'elle a toujours occupé. À partir de 1948, des immigrants juifs, beaucoup venus de pays arabes, ont été installés dans les maisons vidées, et la ville a été reconstruite autour d'eux. Lod est aujourd'hui une ville mixte, abritant une communauté palestinienne descendante en partie des quelques familles qui sont restées, aux côtés de la population arrivée après 1948.
L'héritage est toujours là à lire. L'église Saint-Georges et la Grande Mosquée partagent toujours leur enceinte. La vieille ville se souvient encore d'al-Lidd. Les habitants palestiniens de Lod, minoritaires dans la ville que leurs grands-parents ont bâtie, maintiennent en vie le nom ancien et l'histoire ancienne au présent, comme les villes côtières et de montagne de Palestine ont appris à le faire.
Questions Fréquemment Posées
Où se trouve Lydda en Palestine ?
Lydda, en arabe al-Lidd, est située sur la plaine côtière centrale de la Palestine, à environ 15 kilomètres au sud-est de Jaffa et à environ 40 kilomètres au nord-ouest de Jérusalem, sur la route historique entre les deux villes. Elle est aujourd'hui connue sous son nom hébreu, Lod.
Qu'est-ce que Lydda aujourd'hui ?
La Lydda moderne est la ville de Lod, dans le centre d'Israël. C'est une ville mixte avec une communauté palestinienne, en partie descendante des familles qui sont restées après l'expulsion de 1948, vivant aux côtés de la population installée là à partir de 1948.
Pourquoi Lod est-elle connue ?
Lod, l'historique Lydda, est connue comme le lieu traditionnel de résidence et de sépulture de Saint George, honoré dans l'église grecque orthodoxe de Saint George qui partage son complexe avec la Grande Mosquée de Lod datant de l'époque mamelouke. C'était également le principal carrefour ferroviaire de la Palestine sous mandat.
Que s'est-il passé à Lydda en 1948 ?
En juillet 1948, lors de la Nakba, les forces israéliennes prirent Lydda dans le cadre de l'Opération Danny. Des dizaines de personnes furent tuées à la mosquée Dahmash le 12 juillet, et la majeure partie de la population palestinienne de Lydda et de Ramle, estimée à 50 000 à 70 000 personnes, fut expulsée à pied vers l'est. Seuls quelques centaines d'habitants furent autorisés à rester à Lydda.
Qui est Saint George de Lydda ?
Saint George était un martyr chrétien du IVe siècle dont la tradition veut qu'il soit originaire de la région de Lydda et y soit enterré. Dans la tradition palestinienne, il est également honoré sous le nom d'al-Khadr, le Vert, une figure vénérée par les chrétiens et les musulmans.
Une ville qui garde ses noms
Lydda n'est pas seulement une vieille ville sur une route ; c'est un témoignage du nombre de noms qu'un même lieu peut porter tout en restant lui-même. Ville cananéenne, Diospolis, al-Lidd, Lod. Église et mosquée sous un même mur. Un carrefour ferroviaire, une plaine d'oliviers, et un été de 1948 qui l'a vidée sans pouvoir l'effacer. L'ancien nom est encore prononcé dans les mêmes rues, ce qui est une forme discrète de continuité, et une forme tenace.
Cet article a été rédigé et vérifié pour FALASTIN par Jad Sahyoun, avec l'aide d'outils d'IA.
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