Handala : l'enfant réfugié, symbole de la Palestine
Un enfant de dix ans, le dos tourné au monde, les mains jointes derrière lui, les pieds nus et les vêtements rapiécés. Il n'a pas bougé depuis plus de cinquante ans. Son nom est Handala, en arabe حنظلة, et il est l'une des figures les plus reconnues de l'art palestinien. Ce n'est pas un héros ou un combattant. C'est un enfant aux pieds nus qui a tourné le dos au spectateur et a refusé de revenir, et par ce petit acte, il est devenu un raccourci pour l'identité palestinienne de tout un peuple et son insistance à rentrer chez lui.
TL;DR
Handala est un personnage de dessin animé créé en 1969 par l'artiste palestinien Naji al-Ali. Il est dessiné comme un enfant réfugié de dix ans, pieds nus et en vêtements déchirés, presque toujours représenté de dos, les mains jointes derrière le dos. Le nom vient du handhal, la plante amère de coloquinte, choisie pour son amertume et ses racines profondes et tenaces. Al-Ali a déclaré que le garçon resterait âgé de dix ans jusqu'à ce qu'il puisse retourner en Palestine, et seulement alors il se retournerait et grandirait. Après l'assassinat d'al-Ali en 1987, le garçon lui a survécu et s'est répandu sur les murs, les bijoux et les vêtements comme un symbole de l'exil, du témoignage et du droit au retour.
Qui a créé Handala ?
Handala a été créé en 1969 par Naji al-Ali, en arabe ناجي العلي, un caricaturiste palestinien né à la fin des années 1930 dans le village galiléen d'al-Shajara. Al-Ali et sa famille faisaient partie des quelque 750 000 Palestiniens déplacés pendant la Nakba de 1948, et le village d'al-Shajara a été dépeuplé et détruit. Il a grandi dans le camp de réfugiés d'Ain al-Hilweh, dans le sud du Liban, où les conditions de l'exil sont devenues le sujet de son œuvre.
Le personnage est apparu pour la première fois dans le journal koweïtien Al-Siyasa, et en quelques années, il est devenu la signature d'al-Ali, se tenant dans le coin de presque tous les dessins animés qu'il réalisait. Al-Ali a produit des milliers de dessins tout au long de sa carrière, incisifs et sans concession, et le garçon était le petit témoin qui veillait sur eux tous.
Que signifie le nom Handala ?
Le nom vient du handhal, en arabe حنظل, la coloquinte ou gourde amère du désert. Son fruit est intensément amer, ses racines sont profondes et il repousse quelle que soit la dureté du sol. Al-Ali l'a choisi délibérément. L'amertume était le goût de l'exil. Les racines profondes étaient le refus d'être déraciné.
Ce double sens est au cœur du personnage. Il est amer à cause de ce qui a été pris, et enraciné à cause de ce qui ne peut être pris. Le même jumelage se retrouve dans d'autres symboles patrimoniaux, de l'olivier qui survit sur un sol pierreux aux plantes sauvages que les familles continuent de cueillir sur les collines.
Pourquoi Handala tourne-t-il le dos ?
Handala est représenté comme un enfant de dix ans, pieds nus, en vêtements rapiécés. Al-Ali a dit que le garçon avait l'âge qu'il avait lui-même quand il a quitté la Palestine, et qu'il resterait âgé de dix ans jusqu'à ce qu'il puisse y retourner. Seulement alors le garçon se retournerait et commencerait à grandir.
Dans les premiers dessins, le garçon faisait face au lecteur. À partir de 1973, al-Ali l'a retourné. Le dos est devenu le message : un rejet des solutions imposées de l'extérieur, et un vœu silencieux que l'enfant ne montrerait pas son visage au monde tant qu'il ne pourrait pas le faire chez lui. Al-Ali le décrivait simplement, appelant Handala la flèche d'une boussole pointant régulièrement vers la Palestine.
Que représente Handala ?
- La fermeté, en arabe صمود, sumud. Le dos tourné, les mains jointes, les pieds ancrés : c'est une posture d'attente qui ne cède pas. Comme l'olivier, il représente le fait de rester en place quand rester est la chose la plus difficile à faire.
- Le droit au retour. Il reste âgé de dix ans jusqu'à ce qu'il puisse rentrer chez lui. C'est le même vœu porté par la clé palestinienne, la clé en fer d'une maison laissée en 1948 et conservée pendant des générations.
- L'amertume et les racines de l'exil. Le nom coloquinte contient les deux à la fois : le fruit amer et la racine qui ne mourra pas. Il porte le chagrin du déplacement sans jamais y succomber.
- Le Palestinien ordinaire. Il n'est ni un leader ni un soldat. C'est un enfant pieds nus, la conscience et le témoin, la figure que chaque famille déplacée reconnaissait immédiatement comme l'une des leurs.
Handala après Naji al-Ali
Naji al-Ali a été abattu à Londres le 22 juillet 1987 et y est décédé le 29 août 1987. Personne n'a jamais été condamné pour son meurtre. À cette époque, le garçon qu'il dessinait avait dépassé la page. Il est apparu sur les murs, sur les pendentifs, sur les cartables, pulvérisé sur les barrières et brodé sur les vêtements à travers la patrie et la diaspora comme une figure que tout le monde connaissait.
Cette propagation comporte un risque. Un symbole répété assez souvent peut se transformer en décoration, séparé du garçon qui attend et de l'homme qui l'a dessiné. Il n'a jamais été destiné à être seulement un logo. Il a été dessiné pour maintenir une seule question ouverte : quand l'enfant pourra-t-il rentrer chez lui. Il voyage comme d'autres symboles palestiniens voyagent, en étant utilisé, dessiné à côté du keffieh et brodé près des motifs du tatreez, faisant partie d'un langage visuel que les familles de la diaspora utilisent pour dire d'où elles viennent sans dire un mot.
Foire aux questions
Qui a créé Handala ?
Handala a été créé en 1969 par le caricaturiste palestinien Naji al-Ali, qui a été déplacé de Galilée en 1948 et a grandi dans le camp de réfugiés d'Ain al-Hilweh au Liban. Le personnage est devenu sa signature et est apparu dans le coin de presque toutes ses caricatures.
Pourquoi Handala tourne-t-il le dos ?
À partir de 1973, al-Ali a dessiné Handala de dos. Le dos tourné signifie un refus des solutions imposées de l'extérieur et un vœu que le garçon ne montrera pas son visage avant de pouvoir retourner en Palestine.
Que signifie le nom Handala ?
Handala tire son nom du handhal, la coloquinte, une plante du désert amère aux racines profondes qui repousse sur un sol aride. Al-Ali l'a choisie pour son amertume, symbole de l'exil, et son enracinement, symbole du refus d'être déraciné.
Pourquoi Handala est-il toujours un enfant ?
Al-Ali a dit que Handala avait dix ans, l'âge qu'al-Ali avait quand il a quitté la Palestine, et qu'il resterait dix ans jusqu'à ce qu'il puisse rentrer chez lui. Ce n'est qu'à son retour que le garçon se retournerait et commencerait à grandir.
Un enfant qui attend
Handala n'est pas seulement un dessin animé ; c'est une promesse tenue à l'encre. Tant qu'il se tient le dos tourné et les mains derrière lui, la question qu'il a été dessiné pour poser reste ouverte et n'est pas oubliée. C'est un enfant réfugié qui est devenu la mémoire d'un peuple et un rappel que le retour n'est pas un slogan mais une dette toujours due.
Cet article a été rédigé et vérifié pour FALASTIN par Jad Sahyoun, avec l'aide d'outils d'IA.
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