Le keffieh palestinien : motif, patrimoine et le dernier métier à tisser Hirbawi
TL;DR
Le keffieh (كوفية), un foulard à carreaux, est devenu un symbole de l'identité nationale palestinienne lors de la Révolte arabe de 1936 à 1939, lorsque les paysans et combattants palestiniens le portaient comme un signe de résistance à la domination britannique. Avant cela, il s'agissait d'un couvre-chef pratique porté par les paysans et villageois palestiniens à travers le Levant. Le motif noir et blanc le plus étroitement associé à la Palestine (le tissage shemagh) est produit commercialement dans le monde entier, mais la dernière usine de keffieh appartenant à des Palestiniens est l'usine Hirbawi à Hébron, qui fonctionne depuis 1961. L'usine a survécu aux importations synthétiques et à la pression politique, et reste le seul fabricant de keffieh dans les territoires palestiniens. FALASTIN s'approvisionne en keffiehs auprès de Hirbawi. La portée mondiale du vêtement s'est considérablement étendue à partir de 1969, lorsque le leader de l'OLP, Yasser Arafat, en a fait un élément essentiel de l'imagerie politique palestinienne dans le monde entier.
Dans un petit atelier à la limite sud d'Hébron, un métier à tisser construit dans les années 1960 tisse toujours le keffieh (كوفية) de la même manière depuis plus d'un demi-siècle. L'usine Hirbawi est aujourd'hui le dernier endroit en Palestine à produire un keffieh fabriqué en Palestine. Presque tous les autres keffiehs vendus dans le monde aujourd'hui, y compris la plupart de ceux portés lors des marches de solidarité, proviennent d'usines chinoises.
Ceci est l'histoire du tissu lui-même : d'où viennent les motifs, ce qu'ils signifient, pourquoi les couleurs diffèrent, et comment un humble couvre-chef agricole est devenu l'un des symboles les plus reconnus sur terre. Le keffieh est au centre de la collection T-shirts Symboles de la Palestine de FALASTIN, de la même manière qu'il est au centre de la perception des Palestiniens.
Un tissu plus ancien que la nation
Bien avant que le keffieh ne devienne un symbole, il était un outil. Les Bédouins et les fellahs (paysans) levantins le portaient pour se protéger la tête du soleil, la bouche de la poussière et le cou du vent. Le coton était léger, le tissage respirant et le tissu s'enroulait facilement en turban ou tombait droit comme un capuchon. Le keffieh existait sous une forme ou une autre dans tout le monde arabe bien avant l'existence des pays modernes.
Ce qui a rendu le keffieh palestinien distinctif, ce sont le motif, les couleurs et la façon dont il est devenu, au XXe siècle, associé à un peuple spécifique.
Les motifs et leurs significations
Trois motifs traversent le tissage classique du keffieh palestinien. Le filet de pêche, une grille diagonale en hachures, est interprété comme une référence à la Méditerranée et à la tradition de la pêche palestinienne le long de la côte. Les feuilles d'olivier, tissées en petits rameaux répétés, sont interprétées comme une référence aux vergers intérieurs et à la vie agricole palestinienne profondément enracinée. La bordure en zigzag audacieuse relie les deux, parfois interprétée comme les routes commerciales qui reliaient la côte et les régions montagneuses, parfois comme les lignes des villages palestiniens.
Aucune de ces significations n'est consignée dans un document canonique unique. Elles sont orales, accumulées, contestées dans certains détails et largement acceptées dans leurs grandes lignes. Le keffieh, comme la clé palestinienne, est un symbole dont le sens a été transmis plutôt qu'écrit.
Noir et blanc vs rouge et blanc
Le keffieh le plus reconnaissable au monde est le palestinien noir et blanc. C'est la version que Yasser Arafat a portée pendant cinquante ans ; la version qui apparaît sur les banderoles de protestation ; la version que la plupart des gens imaginent quand ils entendent le mot.
Le keffieh rouge et blanc, également largement porté au Levant, est davantage associé à la Jordanie et aux États du Golfe. Les couleurs ne sont pas des indicateurs stricts de nationalité, et il y a des chevauchements, mais pour un œil palestinien, le noir et blanc est la version locale. Selon certains récits, le rouge et blanc a été popularisé par les tribus bédouines jordaniennes et est entré dans les approvisionnements militaires britanniques pendant le Mandat. Le noir et blanc est resté avec les fellahs palestiniens.
La révolte de 1936 et le keffieh comme symbole national
Avant 1936, le keffieh en Palestine était rural. C'était ce que portaient les paysans. Les hommes des villes, en particulier à Jérusalem, Jaffa et Haïfa, portaient le tarbouche (le fez de feutre rouge) à la fin des ères ottomane et du début du Mandat.
Le changement est intervenu pendant la Révolte arabe de 1936 à 1939, le soulèvement palestinien de trois ans contre la domination coloniale britannique. La révolte était largement organisée depuis les zones rurales, et les combattants rebelles se couvraient le visage avec le keffieh à la fois pour se protéger du froid et pour cacher leur identité aux troupes britanniques. Pour rendre plus difficile aux Britanniques d'identifier les rebelles, la direction urbaine de la révolte, notamment à Naplouse, a appelé les Palestiniens des villes à porter également le keffieh en signe de solidarité. En quelques semaines, le tissu rural était devenu le tissu national. Une fois la révolte terminée, le symbolisme est resté.
À partir de là, le keffieh a traversé le XXe siècle avec la lutte palestinienne. Il était sur la tête de Yasser Arafat lorsqu'il s'est adressé aux Nations Unies en 1974. Il est sur la tête des pêcheurs palestiniens à Gaza, des agriculteurs palestiniens en Cisjordanie et des étudiants palestiniens dans les villes de la diaspora, de Montréal à Santiago.
L'usine Hirbawi
L'usine Hirbawi a été fondée en 1961 par Yasser Hirbawi à Hébron. Pendant des décennies, ses métiers à tisser ont produit des milliers de keffiehs par semaine. Le tissu partait pour Jérusalem, Amman, Beyrouth, et, par le biais du commerce, vers le reste du monde. Hébron, qui est une ville artisanale depuis des siècles (l'histoire du savon à l'huile d'olive de la ville est racontée dans notre article sur Naplouse ; les traditions de soufflage de verre et de céramique y sont tout aussi anciennes), convenait parfaitement au keffieh.
Au début des années 2000, les importations chinoises bon marché avaient accaparé la quasi-totalité du marché mondial du keffieh. L'usine Hirbawi a failli fermer. Elle a été maintenue en vie par une nouvelle vague de demande de la part des militants de la solidarité, des communautés de la diaspora, et la persévérance de la famille Hirbawi. Aujourd'hui, l'usine est toujours en activité, avec les métiers à tisser d'origine entretenus par les fils de Yasser, tissant les mêmes motifs de filet de pêche, de feuilles d'olivier et de zigzag. C'est le seul endroit qui fabrique encore le keffieh palestinien en Palestine.
Pour une lecture plus approfondie, l'entrée Wikipédia sur le keffieh contient une section dédiée à l'usine Hirbawi et aux motifs, et l'Institut d'études palestiniennes offre un contexte universitaire sur le rôle du keffieh dans la Palestine du XXe siècle. L'histoire de l'orange palestinienne se trouve dans la même archive de symboles palestiniens transmis par des objets ordinaires.
Foire aux questions
Qu'est-ce que le keffieh palestinien ?
Le keffieh est un foulard en coton à carreaux traditionnellement porté par les paysans et les travailleurs palestiniens. Le motif noir et blanc est devenu un symbole de l'identité nationale palestinienne pendant la révolte arabe de 1936. Il a été popularisé à l'échelle internationale par le leader de l'OLP, Yasser Arafat, qui le portait constamment à partir de 1969. Aujourd'hui, il est porté comme un symbole de solidarité palestinienne dans le monde entier.
Qu'est-ce que l'usine Hirbawi ?
L'usine Hirbawi à Hébron est le dernier fabricant de keffieh palestinien appartenant à des Palestiniens dans les territoires palestiniens. Elle produit des keffiehs sans interruption depuis 1961. L'usine a survécu à la concurrence des imitations chinoises moins chères et reste le seul producteur de keffiehs authentiques fabriqués en Palestine. Le soutien à Hirbawi est fréquemment cité comme un moyen d'assurer que les avantages économiques parviennent directement aux producteurs palestiniens.
Que signifie le motif du keffieh ?
Le motif noir et blanc en filet et en chaîne du keffieh palestinien est censé représenter les filets de pêche palestiniens et les routes commerciales, bien que ces attributions soient principalement symboliques plutôt que des faits historiques documentés. Ce qui est documenté, c'est l'association du motif avec l'identité nationaliste palestinienne depuis la révolte de 1936 et son évolution vers l'un des symboles politiques les plus reconnus au niveau mondial dans les années 1970.
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