Haïfa, Palestine : une ville entre la montagne et la mer

Avant 1948, Haïfa (حيفا) s'élevait sur trois niveaux, de la Méditerranée au sommet du Mont Carmel. Au pied, le port et les quartiers ouvriers arabes. Au milieu, Wadi Nisnas, les anciens souks palestiniens, les cafés et les librairies. Au sommet, les quartiers du Carmel où la chaleur estivale se transformait en brise. Par une nuit claire, les lumières du port scintillaient en contrebas, l'appel à la prière montait le long de la pente, et les cloches des églises des quartiers maronites et grecs catholiques répondaient.

Ceci est l'histoire de la ville à trois niveaux, de son siècle cosmopolite, et de ce qui s'est passé en avril 1948. Chez FALASTIN, les soirées plus fraîches en montagne sur le Carmel sont en partie la raison de l'existence de la collection de hoodies palestiniens : un héritage porté dans les climats où vivaient les villes palestiniennes.

Avant le Mandat : Haïfa antique et médiévale

L'histoire de la ville remonte bien plus loin que les époques ottomane et britannique avec lesquelles la plupart des récits commencent. Tell Abu Hawam, un site archéologique sur la rive sud de la rivière Kishon, révèle le rôle de Haïfa en tant que centre commercial majeur de la Méditerranée pendant l'âge du bronze tardif, d'environ 1550 à 1200 avant notre ère. Les fouilles du site ont révélé des poteries, des outils et des récipients de stockage témoignant d'échanges actifs avec les commerçants égyptiens, phéniciens et grecs. L'embouchure de la rivière Kishon offrait un mouillage naturel ; des navires de toute la Méditerranée orientale y débarquaient des marchandises et repartaient avec les produits de l'intérieur de Canaan. Tell Abu Hawam n'était pas une colonie périphérique. C'était un nœud dans un monde commercial qui reliait la Palestine à Chypre, à la mer Égée et au delta du Nil.

Haïfa a continué à travers les siècles sous des puissances successives : byzantine, arabe, croisée, mamelouke et ottomane. La ville médiévale était modeste comparée à Acre, sa voisine, qui dominait la vie commerciale du nord de la Palestine pendant une grande partie du Moyen Âge. Sous les Ottomans, Haïfa s'est développée progressivement, sa fortune étant liée à la fertilité de la vallée de Jezreel en arrière-plan et au passage saisonnier des pèlerins et des marchands le long de la route côtière. Au XVIIIe siècle, Daher al-Omar, le dirigeant palestinien autonome qui a reconstruit Acre et Tibériade, a intégré Haïfa dans son orbite. Au XIXe siècle, les Templiers allemands sont arrivés, ont construit leur Colonie et ont commencé à transformer le caractère physique de la basse ville.

C'est l'arrivée du chemin de fer au début du XXe siècle, puis l'approfondissement du port sous le mandat britannique, qui ont finalement propulsé Haïfa d'une ville régionale à un grand port et centre industriel. Le village commercial de l'âge du bronze de Tell Abu Hawam et la raffinerie de pétrole du début du XXe siècle sur le même front de mer marquent les deux extrémités d'un très long arc de commerce côtier palestinien.

La ville à trois niveaux

La géographie de Haïfa a produit sa culture. Le port, aménagé dans les années 1920 et 1930 sous le Mandat, a attiré des dockers, des cheminots et des ouvriers d'usine, principalement palestiniens et majoritairement musulmans, qui se sont installés dans les plaines autour de la basse ville. Au-dessus d'eux, dans les rues sinueuses de Wadi Nisnas, des familles chrétiennes palestiniennes tenaient des boulangeries, des imprimeries et des torréfacteurs, et envoyaient leurs enfants à l'école des Frères tenue par des moines français. Plus haut sur la montagne, la Colonie allemande, le quartier des Templiers et les quartiers britanniques abritaient des marchands et des fonctionnaires étrangers.

Les niveaux se parlaient. Chaque matin, les travailleurs descendaient la pente des villages arabes autour du Carmel vers le port. Chaque après-midi, les mêmes travailleurs remontaient.

La capitale industrielle de la Palestine mandataire

Dans les années 1930, Haïfa était la ville industrielle la plus active entre Alexandrie et Beyrouth. La raffinerie de pétrole construite par l'Iraq Petroleum Company en 1939 a transformé la Palestine en un pôle de raffinage régional. Les chemins de fer palestiniens reliaient le nord à Beyrouth et Damas, l'est à Samakh sur le lac de Tibériade, et le sud au Caire via Kantara. Le port traitait le fret militaire britannique, les exportations d'agrumes palestiniens des vergers méditerranéens au sud de Jaffa (détaillé dans L'Orange Palestinienne), et les navires de passagers transportant des pèlerins, des immigrants et des touristes.

L'infrastructure ferroviaire de Haïfa remonte au chemin de fer du Hejaz, dont la branche de Haïfa a ouvert en 1905 et comptait parmi les plus anciennes lignes de chemin de fer de Palestine. La gare de Haïfa servait de jonction entre la ligne Damas-Médine et la route côtière, faisant de la ville un pivot pour le fret et les passagers se déplaçant dans toute la région de la Méditerranée orientale.

Avec l'industrie est arrivé un mouvement ouvrier. Les travailleurs arabes palestiniens ont organisé la Palestine Arab Workers' Society en 1925, l'un des premiers syndicats arabes sous le Mandat.

Une communauté de communautés

Haïfa d'avant 1948 était l'une des villes les plus cosmopolites du monde arabe. Des musulmans palestiniens, des chrétiens palestiniens de toutes confessions, des juifs arabophones dont les familles vivaient dans la ville depuis des générations, des Arméniens arrivés comme réfugiés des massacres ottomans, des Druzes des villages du Mont Carmel et une population juive européenne croissante vivaient tous à quelques pas les uns des autres. Ils avaient des écoles séparées, des journaux séparés en quatre langues, des clubs séparés, mais ils partageaient des souks, un port, une promenade en bord de mer et la procession annuelle du Feu sacré depuis Stella Maris.

L'une des communautés les plus distinctives de la ville a choisi Haïfa comme centre mondial à la fin du XIXe siècle. Le Centre mondial baháʼí sur le Mont Carmel, établi après que le leader baháʼí Baháʼu'lláh eut été exilé par les Ottomans à Acre et plus tard autorisé à vivre près de Haïfa, est devenu l'un des lieux les plus saints de la foi. Le centre comprend le Dôme d'or du Báb et 19 jardins en terrasses descendant vers la Méditerranée. Les jardins ont été inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2008 et attirent des visiteurs du monde entier. La présence baháʼíe a ajouté une couche supplémentaire au caractère déjà pluriel d'une ville où l'arabe, l'hébreu, l'allemand, l'araméen et le persan pouvaient être entendus sur le même marché la même semaine.

La ville comptait plusieurs cinémas arabes et deux journaux arabes, Al-Karmil et Al-Ittihad, tous deux publiés à Haïfa.

Avril 1948

Les 21 et 22 avril 1948, la Haganah lança l'opération Bi'ur Hametz, un assaut coordonné sur la Haïfa palestinienne depuis trois directions simultanément. Les tirs de mortier s'abattirent sur Wadi Nisnas. La panique s'empara du port. Des milliers de familles palestiniennes, prises au dépourvu, coururent vers le port. Des bateaux de pêche surchargés de femmes et d'enfants s'éloignèrent vers Acre, vers le Liban. Des familles qui vivaient à Haïfa depuis des siècles partirent avec ce qu'elles pouvaient emporter.

La population palestinienne de Haïfa est passée d'environ 70 000 à environ 3 500 en quelques jours. Le reste s'est dispersé le long de la côte et plus loin en exil. Des quartiers entiers étaient vides en une semaine.

Haïfa aujourd'hui

Wadi Nisnas subsiste. Une communauté palestinienne, plus petite mais vivante, gère toujours l'ancien souk. Les librairies de Wadi Nisnas vendent toujours de la poésie arabe. La Colonie Allemande a été rénovée et remplie de cafés qui ignorent pour la plupart la couche plus ancienne de la ville. Le port transporte du pétrole et des conteneurs. Stella Maris domine la baie comme toujours.

Plus au sud, les villes voisines racontent leurs propres histoires. Jaffa est tombée quelques semaines après l'effondrement de Haïfa. À l'intérieur des terres, Naplouse est restée sous administration jordanienne après 1948 et présente une autre forme de continuité. Pour un dossier complet sur la vie palestinienne de Haïfa avant la Nakba, consultez la collection Palestine Remembered Haifa.

Avant 1948, les pentes du Carmel au-dessus de Haïfa abritaient d'anciens pressoirs à olives, certains exploités depuis de nombreuses générations, et les oliveraies sur ces collines nourrissaient des familles et approvisionnaient les marchés locaux grâce à la récolte saisonnière. L'olivier et son rendement étaient intégrés à la vie quotidienne à travers la Palestine, et Haïfa se trouvait au point de rencontre de la plaine côtière et des hauteurs boisées où cette culture prospérait. Ce lien avec la terre, comme les oliveraies elles-mêmes, faisait partie du patrimoine palestinien que la ville portait avant que le déplacement ne rompe ces liens. La connexion n'a pas disparu : elle a suivi les gens en exil, dans les camps de réfugiés et dans les communautés de la diaspora où le patrimoine palestinien a été maintenu en vie, imparfaitement, à distance de la terre qui l'a façonné.

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