Akka (Acre) : 4 000 ans d'histoire palestinienne
عكا (Akka, aussi connue sous le nom d'Acre) se dresse au bord de la Méditerranée comme une ville qui a refusé, à travers quatre mille ans d'habitation continue, d'être effacée de la carte du monde. Perchée sur un promontoire où la plaine côtière de ce qui est aujourd'hui le nord de la Palestine rencontre la mer, Akka est parmi les plus anciennes villes continuellement habitées sur terre : des commerçants phéniciens y ont jeté l'ancre, des pharaons égyptiens l'ont gravée dans la pierre, Alexandre le Grand a franchi ses portes, et des chevaliers croisés ont érigé certaines des fortifications les plus redoutables du monde médiéval à l'intérieur de ses murs. Bien avant leur arrivée, elle était déjà ancienne.
C'est l'histoire de la ville côtière la plus septentrionale de la Palestine historique, et de ce que cinquante siècles de civilisation stratifiée ont laissé derrière eux. Chez FALASTIN, la patience de la ville avec la pierre et le temps est en partie la raison de l'existence de notre collection de vêtements palestiniens : un héritage que vous pouvez porter, fabriqué délibérément, enraciné dans un lieu.
Quatre mille ans d'Akka
TL;DR
Akka (arabe : عكا, également connue sous son nom croisé Acre) est l'une des plus anciennes villes continuellement habitées au monde, avec un peuplement documenté remontant à plus de 4 000 ans. Située sur un promontoire sur la côte nord de la Palestine, elle fut la ville portuaire la plus importante de la Méditerranée orientale pendant la période des Croisades (XIIe au XIIIe siècles). Les tunnels, voûtes et murs de mer de l'époque croisée subsistent en grande partie intacts sous et dans la ville moderne. À l'époque ottomane (XVIe au XIXe siècles), Akka fut reconstruite comme capitale régionale sous le gouverneur Ahmad al-Jazzar. La population palestinienne de la ville avant 1948 était d'environ 13 000 habitants ; pendant la Nakba, la majorité fut déplacée. Une communauté arabe palestinienne d'environ 33 000 personnes subsiste aujourd'hui, aux côtés d'une population juive, dans une ville désignée comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2001.
Akka était déjà une vieille ville lorsque l'âge du bronze s'est achevé. Des marchands phéniciens exportaient du cèdre et du cuivre depuis le port au deuxième millénaire avant notre ère. Les Romains appelaient la ville Ptolémaïs et l'utilisaient comme port avancé pour leurs campagnes orientales. En 1104, les Croisés ont capturé Akka et l'ont tenue pendant près de deux siècles, en faisant le port le plus important du Royaume croisé de Jérusalem. Après la chute de Jérusalem en 1187, Akka est brièvement devenue la dernière capitale des Croisés au Levant.
Le sultan mamelouk al-Ashraf Khalil a repris la ville en 1291, mettant fin à l'ère des Croisades. Sous les Mamelouks, puis les Ottomans, Akka s'est reconstruite, couche après couche, sur ses propres ruines. Les rues que vous empruntez aujourd'hui dans la vieille ville suivent les tracés des bâtiments de quatre empires différents.
La vieille ville dans les murs
Les remparts d'Akka abritent l'une des vieilles villes ottomanes les mieux conservées de la Méditerranée orientale. La Citadelle, construite par Ahmad Pacha al-Jazzar à la fin du XVIIIe siècle, est érigée sur un labyrinthe de salles souterraines croisées, perdues pendant cinq cents ans et redécouvertes au XXe siècle. La mosquée Al-Jazzar, achevée en 1781, est l'une des plus grandes mosquées ottomanes de Palestine, avec un minaret qui s'élève au-dessus des toits.
Les souks, les bains publics (Hammam al-Pasha) et les caravansérails datent tous de la même période d'ambition ottomane. Le Khan al-Umdan, le « Caravansérail des Piliers », est le plus grand et le plus célèbre d'entre eux, avec une tour de l'horloge ajoutée dans les années 1900 et des colonnes de granit réutilisées provenant d'anciennes églises croisées.
Akka à la fin de l'ère ottomane et sous le Mandat
En 1799, Napoléon Bonaparte a assiégé Akka pendant deux mois et n'a pas réussi à la prendre. Ce siège fut l'une de ses seules défaites majeures, et la réputation de la ville comme la porte qui arrêta une invasion française de l'Empire ottoman fut acquise pendant ces deux mois. Ahmad Pacha al-Jazzar, le gouverneur ottoman qui défendit les murs, est devenu l'une des figures les plus controversées de l'histoire ottomane tardive : un souverain brutal qui a néanmoins sauvé la ville de l'occupation étrangère.
Tout au long du XIXe siècle et jusqu'au Mandat britannique, Akka est restée un port actif et une ville palestinienne mixte : Musulmans, Chrétiens et une petite communauté juive partageant les souks et les ruelles à l'intérieur des murs. En 1947, la population palestinienne d'Akka était d'environ 17 000 habitants. Le sol côtier autour d'Akka était l'un des plus productifs de la Palestine historique, donnant naissance à des bosquets qui sont devenus synonymes de l'Orange palestinienne, un fruit que le monde a associé à l'abondance palestinienne.
Avril 1948
Akka est tombée lors du même effondrement côtier qui a emporté Haïfa et Jaffa. En avril 1948, des réfugiés des villages plus au sud avaient inondé la ville, et une épidémie de typhoïde s'était propagée dans les vieux quartiers surpeuplés. Le 17 mai 1948, après un bref siège, la ville s'est rendue. La plupart de sa population palestinienne a fui vers le nord, au Liban, par la mer, de la même manière que les Palestiniens de Haïfa l'avaient fait trois semaines auparavant.
En quelques mois, la population palestinienne d'Akka s'était effondrée à quelques milliers de personnes, dont la quasi-totalité restait à l'intérieur de la vieille ville. Les quartiers extérieurs aux murs furent vidés, puis repeuplés par de nouveaux arrivants.
Akka aujourd'hui
La vieille ville d'Akka a été inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2001, reconnue pour sa conservation stratifiée de l'architecture croisée, mamelouke et ottomane. À l'intérieur des murs, une communauté palestinienne d'environ 5 000 personnes vit, pêche et gère les souks. Le port de pêche est petit aujourd'hui, mais c'est le même port que les Croisés ont dragué.
Chaque ville côtière a sa propre version de 1948. Jaffa est tombée en mai. Haïfa est tombée en avril. Akka est tombée entre les deux. L'histoire des oliveraies autour d'Akka est racontée dans L'Olivier palestinien. Pour une lecture plus approfondie, les archives d'Akka de Palestine Remembered et l'Institut d'études palestiniennes sont des points de départ.
Questions fréquentes
Pourquoi Akka est-elle historiquement significative ?
Akka (Acre) est historiquement significative en tant que dernière grande place forte croisée de la Méditerranée orientale, tombant en 1291 et mettant fin à l'ère des Croisades ; en tant que grande ville portuaire ottomane reconstruite par Ahmad al-Jazzar au XVIIIe siècle ; et en tant que ville arabe palestinienne avec plus de 4 000 ans d'habitation continue, aujourd'hui site du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Qu'est-il arrivé à Akka en 1948 ?
En mai 1948, Akka passa sous le contrôle militaire israélien ; la majeure partie de la population arabe palestinienne de la ville, soit environ 13 000 habitants, fut déplacée pendant la Nakba ; environ 3 000 Palestiniens restèrent et furent confinés dans une petite zone ; la ville fut ensuite repeuplée par des résidents juifs ; une communauté arabe palestinienne d'environ 33 000 personnes réside encore à Akka aujourd'hui.
Akka est-elle la même que Acre ?
Oui. Akka est le nom arabe de la ville connue en anglais sous le nom d'Acre, en hébreu sous le nom d'Akko, et en français sous le nom de Saint-Jean d'Acre pendant la période des croisades. La ville a été connue sous ces variations au cours des différentes périodes de ses 4 000 ans d'histoire. Le nom arabe Akka (عكا) est la forme utilisée dans la tradition palestinienne et dans cet article.
Chez FALASTIN, nous nous engageons à préserver cet héritage à travers nos vêtements palestiniens.
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