Bethléem se situe à 10 kilomètres au sud de Jérusalem, dans le sud de la Cisjordanie, à une altitude d'environ 775 mètres sur la crête calcaire des hautes terres palestiniennes. Parmi les villes palestiniennes, elle détient l'une des histoires documentées les plus longues d'habitation continue et de production artisanale, avec des registres allant des textes administratifs égyptiens anciens à la période ottomane, jusqu'à nos jours. La collection de vêtements palestiniens reflète la tradition artisanale palestinienne plus large que Bethléem illustre : un travail régional, spécifique et ancré dans une pratique documentée.

Bethléem : Patrimoine, traditions de broderie et histoire palestinienne

Histoire ancienne et précoce

Bethléem figure parmi les villes les plus anciennes au monde habitées de manière continue. Elle apparaît dans les registres administratifs égyptiens de la période d'Amarna (XIVe siècle av. J.-C.), mentionnée dans la correspondance entre les dirigeants cananéens locaux et le pharaon égyptien. La position de la ville sur la crête des hautes terres du sud, près de terres agricoles productives et sur les routes reliant la plaine côtière à la vallée du Jourdain, en a fait un point de peuplement constant au fil des périodes successives.

L'église de la Nativité, construite en 339 de notre ère sous l'empereur Constantin, est l'une des plus anciennes églises chrétiennes en activité. La structure a été reconstruite et modifiée au fil des siècles, avec des travaux importants sous le règne de l'empereur Justinien au VIe siècle de notre ère, mais le site est utilisé religieusement de manière continue depuis le IVe siècle. Les mosaïques du sol de l'église, datant de la construction byzantine originale, restent partiellement visibles sous le sol actuel, conservées sous des trappes.

Ce long passé d'habitation et de construction est ce qui rend Bethléem significative dans le contexte du patrimoine palestinien. La ville n'était pas seulement un site religieux, mais un centre artisanal actif dont la tradition de broderie distincte s'est développée au cours de siècles de vie urbaine et d'accès au commerce.

Période ottomane et mandat britannique

Pendant la période ottomane, Bethléem a développé des industries artisanales qui la distinguaient des villages environnants. Trois métiers ont défini l'identité économique de Bethléem : la sculpture sur nacre, la sculpture sur bois d'olivier et la broderie.

La sculpture sur nacre utilisait des coquillages obtenus par des routes commerciales connectées à la mer Rouge. Les artisans de Bethléem produisaient des objets religieux sculptés, des croix, des cadres et des objets décoratifs pour le commerce des pèlerinages et pour l'exportation vers les marchés européens. L'artisanat nécessitait un accès aux réseaux commerciaux qui passaient par Jérusalem et les ports côtiers, et la position de Bethléem sur la route des hautes terres en faisait un centre artisanal naturel avec une portée commerciale.

La sculpture sur bois d'olivier, utilisant le bois dense et à grain fin de l'olivier palestinien, produisait des objets fonctionnels et décoratifs. L'olivier en tant que symbole culturel palestinien est documenté dans l'article dédié sur l'olivier palestinien. Dans le cas de Bethléem, l'artisanat du bois d'olivier était une application commerciale directe du même paysage agricole qui a façonné l'identité culturelle palestinienne de manière plus large.

Pendant la période du Mandat britannique (1920-1948), Bethléem a continué d'être un centre de production artisanale, avec des ateliers produisant à la fois pour les marchés locaux et pour l'exportation. La tradition de la broderie en particulier a perpétué l'identité artisanale de la ville au XXe siècle.

La tradition de la broderie de Bethléem

La broderie de Bethléem est l'un des styles de broderie régionale palestinienne les plus élaborés, se distinguant des autres traditions par l'utilisation de fil métallique et de techniques de points spécifiques que l'on ne retrouve nulle part ailleurs dans la tradition du tatreez palestinien. Alors que la plupart des broderies régionales palestiniennes utilisent le point de croix travaillé en fil de soie ou de coton, Bethléem a développé des techniques supplémentaires rendues possibles par l'accès de la ville aux produits commerciaux importés.

Le point Bayad

La caractéristique technique distinctive de la broderie de Bethléem est le point bayad : un long point de satin diagonal travaillé en fil métallique doré ou argenté sur un rembourrage en soie. Cette technique, appelée couchage dans la terminologie de la broderie occidentale, crée une surface en relief et brillante distincte du point de croix plat des ouvrages de Ramallah ou d'Hébron. Le fil métallique capte la lumière différemment selon les angles, conférant aux pièces de Bethléem une qualité visuelle inégalée par aucun autre style régional palestinien.

Le point bayad était principalement utilisé sur le plastron (qabbeh) et les poignets des manches du thobe de Bethléem. C'étaient les parties les plus visibles du vêtement, portées lors d'occasions formelles et cérémonielles, et le travail au fil métallique les élevait à un niveau d'ornementation associé à la richesse urbaine et à l'accès au commerce. Les femmes de Bethléem qui maîtrisaient cette technique produisaient des vêtements qui signalaient à la fois l'identité régionale et le statut social.

Soie et fil métallique

La combinaison du point de croix en soie avec le couchage en fil métallique doré et argenté est une caractéristique propre à Bethléem parmi les régions de broderie palestiniennes. Les matériaux nécessaires à ce travail, le fil de soie importé et le fil métallique, étaient disponibles à Bethléem grâce à la position de la ville dans les réseaux commerciaux reliant Jérusalem, les ports côtiers et les marchés internationaux. Les villages sans cet accès commercial utilisaient des matériaux disponibles localement, produisant le point de croix en coton et soie de Ramallah et Hébron. L'accès de Bethléem aux matériaux a distingué sa production artisanale.

Le vocabulaire plus large des motifs du tatreez palestinien, y compris les motifs géométriques et le codage couleur régional, est abordé dans l'article sur la broderie tatreez. Dans ce vocabulaire, la contribution de Bethléem était technique : une forme de point et une combinaison de matériaux qui ont produit les vêtements les plus élaborés de la tradition palestinienne.

La vieille ville de Bethléem

Le quartier historique de Bethléem contient des bâtiments de plusieurs périodes : églises et hospices de l'époque des Croisades, architecture résidentielle ottomane avec les fenêtres cintrées caractéristiques et la maçonnerie décorée des hautes terres palestiniennes, et bâtiments civiques de l'époque du Mandat britannique. Le matériau de construction utilisé partout est le calcaire pâle et doré extrait des collines entourant la ville, le même matériau utilisé à Jérusalem et dans toute la région des hautes terres palestiniennes. Cette construction en calcaire confère à la vieille ville sa cohérence visuelle à travers les périodes.

Le tissu urbain traditionnel de Bethléem, avec ses ruelles de marché couvertes, ses maisons à cour et ses sites religieux superposés, représente un témoignage bâti de l'histoire de la ville en tant que centre commercial et de pèlerinage. L'église de la Nativité occupe la place de la Crèche au centre de la vieille ville, entourée de structures ottomanes et croisées qui démontrent les couches d'habitation accumulées sur ce site.

Documentation de la broderie de Bethléem

Le Musée palestinien a documenté des échantillons de broderie de Bethléem des XIXe et début du XXe siècles dans le cadre de ses archives textiles. Ces échantillons fournissent un enregistrement matériel de la technique du point bayad et du vocabulaire spécifique des motifs de la broderie de Bethléem avant que le déplacement de 1948 ne perturbe la communauté qui la produisait. La collection Widad Kawar (Tiraz) contient également des thobes de Bethléem qui démontrent l'étendue et la qualité de la tradition du fil métallique.

La broderie de Bethléem apparaît dans les collections de musées en Europe et en Amérique du Nord, acquise aux XIXe et début du XXe siècles, lorsque l'intérêt pour les arts textiles palestiniens a coïncidé avec le commerce des pèlerinages. Ces fonds institutionnels servent aujourd'hui de références pour la reconstruction et la pérennisation des pratiques de broderie de Bethléem par les femmes et les organisations culturelles palestiniennes.

Le lien entre l'histoire documentée de Bethléem et la tradition symbolique palestinienne plus large, incluant la clé, l'olivier et l'orange, fait partie du dossier couvert par le blog FALASTIN. L'article sur la Clé du Retour palestinienne aborde le déplacement de 1948 qui a mis fin à la vie urbaine continue de villes comme Bethléem telle qu'elle avait été vécue pendant des siècles.

L'histoire de Bethléem en tant que ville palestinienne habitée de manière continue s'étend sur plus de 3 000 ans, des archives égyptiennes anciennes à nos jours. Sa tradition de broderie, caractérisée par le point bayad en fil métallique doré et argenté, est la plus distincte techniquement du répertoire régional palestinien. Les industries artisanales de la ville, y compris la sculpture sur nacre et sur bois d'olivier aux côtés de la broderie, reflètent à la fois les ressources du paysage palestinien des hautes terres et les liens commerciaux qui ont fait de Bethléem un centre urbain. Notre mission chez FALASTIN est de préserver le patrimoine, l'identité et la culture palestiniennes. La collection de vêtements palestiniens porte le même engagement envers l'identité culturelle palestinienne documentée que représente la tradition artisanale de Bethléem.

Chez FALASTIN, nous nous efforçons de maintenir ce patrimoine vivant à travers notre collection de vêtements palestiniens.

100 % des bénéfices de FALASTIN sont reversés à l'United Palestinian Appeal.